GEEKON

Ioan Dragu

„Apă, Pământ, Foc, Aer”. Această scurtă propoziție avea să constituie introducerea unuia dintre cele mai influente seriale de animație, intitulat Avatar: The Last Airbender. Serialul a fost difuzat între 2005 și 2008 și a devenit, în scurt timp, un pilon al animației vestice. Totodată, Avatar a lăsat în urmă un impact cultural resimțit la mai bine de cincisprezece ani după încheierea difuzării sale. În 2013, compania mass-media TV Guide a inclus Avatar în lista celor mai influente desene animate din toate timpurile. În 2018, revista americană Vanity Fair a clasat serialul pe locul 11 în lista celor mai bune seriale animate. Totodată, universul Avatar a continuat să fie extins printr-o continuare a poveștii originale, anume Legenda Korrei, și printr-o adaptare live-action, produsă de Netflix în 2024.

 Însă ce a determinat o generație întreagă de copii și adolescenți să îndrăgească acest serial? Care au fost momentele definitorii ale poveștii, amintite până în ziua de azi de către fanii serialului? Aceste întrebări pot avea mai multe răspunsuri valide, dar eu sunt de părere că simplitatea premisei serialului a facilitat explorarea personajelor, construite în jurul trope-ului „The Five Man Band”. Înainte de a defini și explica această noțiune, doresc să detaliez povestea serialului, pentru a înțelege mai bine rolul narativ și motivațiile fiecărui personaj implicat în punctul culminant al serialului.

În universul Avatar, oamenii au deprins arta controlării și manipulării celor patru elemente ale naturii: apa, pământul, focul și aerul. În timp, comunitățile de oameni s-au extins, formându-se patru mari națiuni, fiecare controlând unul dintre cele patru elemente. În centrul acestui echilibru se află Avatarul, singura persoană din lume care poate controla toate cele patru elemente și al cărui rol este să mențină ordinea și pacea între națiuni. Totodată, spiritul Avatarului este nemuritor, fiind reîncarnat de fiecare dată într-o persoană din cele patru țări și asigurând legătura dintre lumea oamenilor și cea a spiritelor.

Cu 100 de ani înainte de începutul poveștii, liderul Națiunii de Foc, Sozin, a încercat să își convingă prietenul din copilărie, Avatarul Roku, să cucerească lumea împreună. Jignit de refuzul acestuia, Sozin și-a omorât prietenul și, pentru a preveni ciclul reîncarnării, a exterminat nomazii de aer. Genocidul a declanșat „Războiul de 100 de ani” între Națiunea de Foc și celelalte țări, iar spiritul Avatarului s-a reîncarnat în singurul supraviețuitor al nomazilor, Aang. Acesta a fugit de responsabilitățile sale și, fiind prins într-o furtună de zăpadă la Polul Sud, a rămas într-un cub de gheață timp de un secol. Serialul începe când Aang este descoperit de cei doi copii ai căpeteniei Polului de Sud, Katara și Sokka.

Dar în afară de o premisă intrigantă, un serial trebuie să aibă și un ansamblu de personaje cu care audiența să se identifice și pe care să le îndrăgească. „The Five Man Band” unește personajele într-un colectiv, oferindu-le o identitate și un scop comun. Totodată, fiecare personaj are un rol unic în echipă, acoperind lipsurile celorlalți membri, acest lucru fiind un reper ușor de identificat pentru public.

„The Five Man Band” este un trope maleabil, având multe forme diferite. Cu toate că cel mai des întâlnită iterare este o echipă compusă din cinci oameni, „The Five Man Band” poate să fie condensat și în trei sau patru personaje care îndeplinesc mai multe roluri. Pe de altă parte, echipa poate fi extinsă la șase, șapte sau chiar opt personaje. Nu în ultimul rând, ideea nu este legată de moralitatea personajelor, întrucât și răufăcătorii pot forma grupuri. Trope-ul doar atribuie roluri narative personajelor, fiecare dintre ele îndeplinindu-și responsabilitățile față de grup și acoperind lacunele celorlalți coechipieri. În versiunea cea mai comună, „The Five Man Band” are cinci roluri: Eroul, Lăncierul, Inima, Creierul și Mușchiul.

Prima funcție este cea a Eroului. În cele mai multe scenarii, Eroul este protagonistul poveștii și liderul echipei. Aang avea doar doisprezece ani în momentul în care a fugit de responsabilitățile sale, iar decizia sa a avut consecințe care continuă să îl afecteze pe toată durata poveștii. Aang are o personalitate jovială, optimistă și non-combativă, însă durerea pierderii poporului său și greutatea responsabilității de Avatar îl forțează să își confrunte adversarul: Națiunea de Foc. La finalul primului sezon, Aang își acceptă rolul și apără Polul Nord de armatele Națiunii de Foc. Totodată, în călătoria sa de a învăța și controla toate elementele, pentru a-l învinge pe Lordul de Foc, Ozai, Aang se împrietenește cu câte o persoană din fiecare țară, simbolizând o vindecare lentă a fracțiunilor dintre state.

Al doilea rol este Lăncierul. El este deuteragonistul poveștii și un contrast pentru Erou, diferențele dintre aceștia producând multe conflicte. Totodată, Lăncierul este lider în absența Eroului și oferă o perspectivă diferită, în așa fel încât Eroul să nu aibă o putere de decizie nelimitată. În Avatar, Lăncierul este Zuko, prințul renegat al Națiunii de Foc. Zuko este primul născut al lui Ozai, însă a fost mereu umbrit de sora lui, care a arătat potențial în controlarea flăcărilor încă de la o vârstă fragedă. Ozai își obligă propriul fiu să lupte împotriva sa și, în momentul în care Zuko refuză, îi arde partea stângă a feței. Ozai îl dezmoștenește și îl alungă pe Zuko, trimițându-l în căutarea Avatarului dispărut timp de un secol. Pe parcursul serialului, Zuko începe să își reabiliteze onoarea și, în cele din urmă, se răzvrătește împotriva familiei sale abuzive. Spre deosebire de Aang, Zuko este serios, irascibil și impulsiv. La început cei doi sunt dușmani, apoi devin rivali și, într-un final, prieteni. Contrastul dintre cei doi este evidențiat în multe instanțe, precum relatarea izgonirii lui Zuko și a fugii lui Aang în același episod. Relația complementară dintre Aang și Zuko este, indubitabil, cea mai importantă interacțiune din tot serialul.

Al treilea rol este Inima. Aceasta este, de cele mai multe ori, o femeie, și mediază conflictul dintre Erou și Lăncier. Pe de altă parte, Inima este centrul emoțional și lipiciul care îi ține împreună pe toți membrii echipei. În absența sa, colectivul se dezintegrează, fiind copleșit de acte impulsive și certuri imature. În Avatar, Inima grupului este Katara, fiica căpeteniei Polului de Sud. Aceasta avea doar opt ani în momentul în care un soldat din Națiunea de Foc i-a omorât mama, incident care i-a cauzat o traumă puternică. Lipsită de mama ei și cu tatăl ei plecat pe front, Katara a fost obligată să se maturizeze mult prea devreme, iar protejarea fratelui ei a devenit prioritatea vieții sale. Katara a fost nevoită să ocupe rolul mamei ei, fapt care i-a accentuat trauma suferită în copilărie. În urma descoperii lui Aang și a formării echipei lor, Katara asumă rolul figurii materne, oferindu-le tuturor suport emoțional necondiționat și vindecându-i fizic sau psihic. Un astfel de exemplu avem când Aang descoperă masacrul poporului său iar Katara este singura persoană care poate să îi domolească suferința. Un alt exemplu ar fi momentul în care Aang este în pragul morții și Katara îi salvează viața, folosind un flacon cu apă vindecătoare, primit la Polul Nord.

Al patrulea rol este Creierul. Acesta este cel mai inteligent membru, oferind multă cunoaștere și înțelepciune. Totodată, Creierul poate fi vocea rațiunii sau un tactician iscusit, realizând planul de luptă al echipei. De asemenea, în multe povești, creierul este persoana cea mai obișnuită. Sokka, fratele Katarei, este singurul membru al echipei care nu poate manipula niciun element, însă își folosește intelectul și perseverența pentru a-și ajuta prietenii. Sokka a trăit mereu în umbra tatălui său, pe care dorește să îl urmeze în rolul de lider. Totodată, a fost complexat de abilitățile prietenilor săi, simțindu-se inferior față de aceștia. Pentru a-și ascunde anxietățile, Sokka recurge la umor, jucând adesea rolului bufonului grupului. În cele din urmă, Sokka se va antrena cu un maestru în arta săbiilor și va realiza planul de invadare a Națiunii de Foc, asumând rolul de lider al forțelor aliate.

Ultima funcție este Mușchiul. Acesta este cel mai puternic membru al echipei, fizic sau psihic. Mușchiul posedă forță fizică și anduranță, ceea ce îl face ideal în rolul de scut. Mușchiul este principalul protector al echipei și le asigură tuturor spatele în momentele în care sunt nevoiți să se retragă. Mușchiul din Avatar este o subversiune, deoarece Toph este doar o fată oarbă de doisprezece ani. Toph s-a născut într-o familie bogată din Regatul de Pământ, Beifong. Din cauza condiției sale, părinții ei au fost exagerat de protectori cu ea, împiedicându-i dezvoltarea firească și îngrădindu-i libertatea. Cu toate că viața ei era una singuratică, Toph s-a împrietenit cu niște cârtițe care trăiau într-o peșteră apropiată. Acestea au învățat-o cum să manipuleze pământul. Astfel a devenit o maestră în manipularea pământului, iar până la finalul poveștii a descoperit cum să manipuleze și metalele. În multe momente, Toph și-a demonstrat forța copleșitoare și creativitatea, cum ar fi în oprirea unei librării care se scufunda în nisip sau crearea unei armuri de metal.

Cu toate că „The Five Man Band” oferă o fundație solidă pentru serie, nu poate să definească în întregime personajele. Legăturile dintre Aang, Zuko, Katara, Sokka și Toph, evidențiate în familia pe care o formează, îi umanizează și le oferă popularitatea de care se bucură chiar și la cincisprezece ani de la încheierea serialului, continuând să trăiască în memoria colectivă a celor care au crescut cu Avatar. Dar seria nu este doar pentru cei care au crescut cu astfel de lucruri. Orice copil, adolescent sau adult poate să găsească aspecte interesante în această poveste, a cărei simplitate în esență și complexitate în detalii oferă o experiență cu adevărat deosebită. Nu în ultimul rând, universul Avatar nu este limitat doar la povestea originală, existând o continuare și o reiterare în live-action pentru oricine vrea să descopere un univers fictiv sau să rămână încă puțin în acesta.

GEEKON